Esama labai daug skirtingų šių instrumentų pavadinimų. Tas pats prietaisas gali būti pavadintas ir lazerinis nivelyras, ir lazerinis gulsčiukas, ir kryžminis lazeris, ir rotacinis lazeris, ir kryžminių linijų lazeris. Pabandysime išsiaiškinti, ar šiais pavadinimais apibūdinamas tas pats prietaisas, ar visgi tai skirtingi instrumentai.

Pradėsime iš tolo – nuo žodžio nivelyras kilmės. Prancūziškas žodis „niveau“, iš kurio ir kilo žodis nivelyras, reiškia lygis, gulsčiukas. Taigi iš vienos pusės, visus instrumentus, kurie atlieka gulsčiavimo funkciją, būtų galima vadinti nivelyrais. Tačiau taip jau istoriškai susiklostė, kad nivelyru buvo vadinamas optinis prietaisas skirtas atlikti geodezinius ir statybinius matavimus lauke dideliu atstumu. Instrumentai skirti mažesniems atstumams buvo vadinami gulsčiukais. Integravus lazerio spindulį į nivelyrą ir atsirado daugybė savo funkcijomis panašių prietaisų su įvairiais pavadinimais. Tačiau istorinė tradicija jau po truputį pradeda išdėlioti pavadinimus po jiems skirtas lentynas. Lazeriniu nivelyru arba rotaciniu lazeriu dabar priimta vadinti prietaisą skirtą visų pirma lauko darbams ir turintį besisukantį lazerio spindulį. Apie lazerinio nivelyro veikimo principus galima pasisikaityti šiame puslapyje. Lazeriniu gulsčiuku vadinamas prietaisas, skirtas vidaus darbams ir turintis nuo vienos iki trijų viena kitai statmenų plokštumų, kurias suformuoja lazerio spindulys, laužiamas prizmių. Tačiau dabar, esant tokiai daugybei modelių, jų funkcinės savybės dažnai būna panašios ir labai sunku atskirti, kur riba tarp lazerinio nivelyro ir lazerinio gulsčiuko.

Lazeriniai gulsčiukai dažniausiai turi giroskopiniu principu veikiantį kompensatorių, tai yra, spindulio lygis reguliuojamas Žemės  traukos principu. Lazerinis nivelyras dažniausiai turi kompensavimo sistemą, kuri išsigulsčiuoja elektroninių gulsčiukų ir servo variklių pagalba. Bet būna ir išimčių.

Lazeriniai nivelyrai dažniausiai turi galimybę nustatyti plokštumą su nuolydžiu. Lazeriniai gulsčiukai, kaip taisyklė, šios funkcijos neturi.

Lazerinis nivelyras, kadangi pritaikytas darbui lauke, veikia labai dideliu atstumu (penki šimtai – tūkstantis metrų). Kad pasiekti tokį veikimo nuotolį, naudojamas lazerio spindulio imtuvas. Lazerinio gulsčiuko veikimo nuotolis retai būna didesnis kaip keturiasdešimt metrų. Kai kurie lazeriniai gulsčiukai irgi turi galimybę dirbti su imtuvu, kas padidina jų veikimo nuotolį iki šimto metrų.

Lazerinio nivelyro pritaikymo sritis dažniausiai būna didelių paviršių planiravimas, namo pamatai, gerbuvis. Tokiuose darbuose dažnai būna svarbu dirbti su pasvirusiomis plokštumomis. Lazerinis gulsčiukas dažniausiai naudojamas lubų montavimui, grindų klojimui, pertvarų montavimui, plytelių klijavimui. Dėl savo nedidelių gabaritų, kelių vienu metu formuojamų plokštumų, įvairių tvirtinimo galimybių, lazerinis gulsčiukas labai patogus vidaus apdailos darbams.